Энциклопедический словарь, 1998 г.
часть космического аппарата для спуска с торможением и мягкой посадки на Землю или др. небесное тело. На пилотируемых космических кораблях спускаемый аппарат - кабина, в которой находится экипаж, на автоматических летательных аппаратах в спускаемых аппаратах размещаются приборы.
Большая Советская Энциклопедия
(СА), предназначен для спуска с торможением космического летательного аппарата (КЛА) и посадки его на Землю или другое небесное тело. На пилотируемых космических кораблях СА ≈ кабина, в которой находится экипаж, на автоматических КЛА ≈ капсула с приборами. В СА размещаются системы радиосвязи, терморегулирования, жизнеобеспечения, пульт управления, кресла космонавтов и т. п. СА снабжаются системами управляемого спуска, тормозным ракетным двигателем, парашютами и системой мягкой посадки, внешняя поверхность покрывается тепловой защитой. Форма СА может быть сферической, конусной и др. при спуске СА в атмосфере используется ее аэродинамическое сопротивление. Спуск СА с торможением может быть баллистическим или планирующим. См. также Спуск в космонавтике.
Википедия
Спуска́емый аппара́т — космический аппарат или часть космического аппарата, предназначенный для спуска полезной нагрузки с орбиты искусственного спутника или с межпланетной траектории и мягкой посадки на поверхность Земли либо другого небесного тела.
СА может являться частью космического аппарата, совершающего полёт на орбите искусственного спутника небесного тела (например, орбитального аппарата или орбитальной станции , от которого СА отделяется перед спуском) либо космического аппарата, совершающего межпланетный полёт (например, автоматической межпланетной станции от перелётного модуля которой СА отделяется перед спуском).
Полезной нагрузкой являются люди, подопытные животные, стационарные исследовательские станции, планетоходы и т.д.
__TOC__
Главная техническая задача мягкой посадки состоит в том, чтобы уменьшить скорость движения аппарата от космической практически до нуля. Эта задача решается разными способами, причём часто для одного и того же аппарата на разных участках спуска последовательно используются разные способы.